Metsän terveysvaikutukset

Luonnon ja varsinkin metsän terveysvaikutukset ovat kiinnostaneet tutkijoita viime vuosina paljon. Tutkijoita on kiinnostanut, mihin luonnon parantava vaikutus perustuu. On jo pitkään tiedetty, että metsä helpottaa stressiä ja ahdistusta.

Monien tutkimusten mukaan metsillä on sekä fyysistä että psyykkistä hyvinvointia lisäävä vaikutus.
Metsässä muun muassa stressihormonien määrä, verenpaine sekä lihasjännitys vähenevät. Jo noin 15-20 minuuttia metsässä oleskelua riittää laskemaan verenpainetta, sydämen sykettä ja aktivoimaan parasympaattista hermostoa tehokkaasti. Myös muisti, tarkkaavaisuus sekä keskittymiskyky paranevat noin 45 minuutin metsässä oleskelun jälkeen.

Myös Japanilaistutkijoiden kanssa tehtyjen yhteistutkimusten tulokset metsän palauttavasta vaikutuksesta olivat kiistattomat. Metsään menemisen jälkeen koehenkilöiden verenpaine ja syke laski, lihasjännitys väheni ja parasympaattinen hermosto aktivoitui. Koehenkilöt kokivat jopa luovuutensa lisääntyneen. Metsässä oleskelulla onkin hyvin samankaltainen vaikutus kuin muilla rentoutumisharjoituksilla, kuten rauhallisella joogalla ja meditaatiolla.

Metsällä on tutkitusti myös mielialaa kohottava vaikutus. Sen saamiseksi riittää pelkkä ulkoilu ja oleskelu metsässä. Itävaltalais-tutkimuksessa ilmeni, että ihmiset arvioivat stressin vähentyneet metsässä oleskelun seurauksena 87 %. Vaikka tutkimuksen mukaan metsässä oltaisiin vain kerta viikossa, riski sairastua moniin psyykkisiin sairauksiin vähenisi puolella.

Professori Liisa Tyrväinen Luonnonvarakeskuksesta korostaa luonnon estetiikkaa hyvinvoinnin kannalta. Tyrväisen mukaan stressiä poistaa erityisesti hiljaisuus ja kaunis, rakentamaton maisema.